Chicagský mrakodrap Sears Tower byl přes 25 let nejvyšší budovou světa

Chicago – Chicagský mrakodrap Sears Tower, jehož stavba byla dokončena 4. května 1973, se více než čtvrt století mohl pyšnit titulem nejvyšší budovy světa. Tmavá hranatá budova, která se od roku 2009 jmenuje Willis Tower, se tyčí do výšky 442 metrů, vyšší ze dvou antén ale sahá ještě o 85 metrů výše. Sídlo, které si nechala postavit jedna z největších maloobchodních firem světa, bylo o 25 metrů vyšší než jen o tři roky starší Světové obchodní středisko (WTC) v New Yorku. O svůj primát přišel chicagský mrakodrap v roce 1998, kdy jej překonala 452 metrů vysoká dvojice věží Petronas v malajsijském Kuala Lumpuru.

Nové sídlo začal americký maloobchodní gigant Sears hledat v polovině 60. let minulého století, po letech plánování nakonec zvolil místo v centru domovského Chicaga, kde ale kromě koupě stavebních parcel musel požádat město o svolení zrušit jednu z ulic. Výsledkem bylo staveniště o rozměrech zhruba 70 krát 70 metrů, pro které architektonická firma Skidmore, Owings & Merrill navrhla nejvyšší budovu tehdejšího světa. Traduje se, že konečné řešení se zrodilo díky devíti doutníkům, na kterých jeden z architektů pánům od Searse předvedl, jak bude mrakodrap vypadat.

Na rozdíl například od navenek prostých protáhlých kvádrů jako v případě teroristy zničeného WTC tvoří dnešní Willis Tower devět různě vysokých věží, které jsou postaveny vedle sebe na mřížce, jež shora připomíná hrací plochu pro americkou verzi piškvorek. Všech devět jich sahá jen do půlky, tedy do 50. patra, pak postupně končí a až k vrcholu se tyčí jen dvě. Celkem má mrakodrap 108 podlaží, ve 103. z nich je vyhlídková plošina, která každoročně přiláká přes 1,5 milionu návštěvníků. Jednu z největších turistických atrakci v roce 2009 doplnily čtyři z obrysu vystupující vyhlídky se skleněnou podlahou, loni přibyla i pátá.